Az étkezés a Cavern Grotto-ban 21 emeletes lifttel indul a Föld felszíne alatt. Az üzleti életben ma, augusztus 15-én megnyíló étterem egy barlangok hatalmas hálózatán belül helyezkedik el, az arizonai Peach Springs közelében, egy kis közösségben, kb. 140 mérföldre délnyugatra a Grand Canyon déli peremétől.
A Cavern Grotto a világon csak egy maroknyi étterem közül található, amelyek barlangok belsejében helyezkednek el, és az egyetlen, amely ilyen különbséget mutat Arizonában. A terület gyökereire bólintva a bányászvödrökkel és az aranykereskedő serpenyőkkel felvonót és egy szíjtárcsát használva használják az ételt a föld alatti konyhából az alábbi étkezőbe.
Az étterem a Grand Canyon barlangok része, egy helyi fogadó vendégszobákkal, amelyek a felület felett és alatt egyaránt találhatók. A fogadó emellett túrákat kínál a hatalmas barlangokból - amelyeket az ország legnagyobb száraz barlangrendszerének tekintnek - ideértve a kemény kalapos túrákat is, amelyek a hálózat legmélyebb résein keresztüli átcsavarást jelentenek. (Összefüggésben a száraz barlangok különböznek a nedves barlangoktól abban, hogy a víz már nem aktívan folyik rajtuk keresztül, ezért kevésbé valószínű, hogy újonnan növekvő képződményeket tartalmaznak, például sztalagmitok és cseppkövek.)
A túrák egyikén az a gondolat, hogy John McEnulty, a Grand Canyon barlangok tulajdonosa, éttermet építsen a föld alatt. És tudta, hogy csak a helyét tette: egy hatalmas hely fölött ült egy rövid sétára, ahonnan a felvonó 200 lábnyira kinyílik a felszín alatt.
"Túráink során nincs sok idő, hogy csak egy helyben maradjunk, mivel annyi látnivaló van" - mondja McEnulty a Smithsonian.com-nak. "A Cavern Grotto segítségével az emberek képesek lesznek felszívni a barlangot, és úgy érzik, hogy részesei annak."
De mielőtt az éttermet valóra válthatná, a McEnulty konzultált egy helyi profi barlangokkal, hogy megbizonyosodjon arról, hogy a helyiségre néző fapadló építése nem károsítja a barlangot, amely becslések szerint körülbelül 345 millió évvel ezelőtt alakult ki, amikor az országot ősi tenger borította.
„Néhány havonta ez a barlangász-csoport meglátogatja a barlangokat” - mondja McEnulty. "Folyamatosan karbantartjuk, helyreállítjuk és új barlangokká fejlődünk."
És a kötelezettségvállalás megtérült. Nemrégiben a barlangászok új szobával találkoztak, amelyet kvarc borítottak, és óriás mikrobák lemezeit, amelyek mintáit azonosítás céljából elküldték az Arizonai Állami Egyetemen és az Arizonai Egyetemen.
A barlangokat eredetileg 1927-ben fedezték fel, amikor egy Walter Peck nevű helyi ember megbotlott, és majdnem beleesett egy nyílásba, amely zivatar után felbukkant. Az évek során számos érdekes megállapítást fedeztek fel. Az egyik elem, amelyre McEnulty különösen büszke, a kihalt óriási talajcsont vázmaradványai, amelyek a pleisztocén korszak alatt jártak a Földön, ugyanabban az időszakban, mint a kardfogú tigrisek és a mastodonok. A kunyhó 15 méter magas reprodukciója, szeretettel Gertie névvel, a barlang föld alatti bejáratánál áll.
"Minden alkalommal, amikor odakint lent vagyok, látok valami újat" - mondja McEnulty. "Az étkezés közben a vendégek élvezhetik a fenséges környezetet is."
A Cavern Grotto ebédre és vacsorára egyaránt nyitva áll, és egyszerre akár 20 fő befogadására képes. És ha az étkezés nem ad elegendő időt a föld alatt, akkor az igaz barlang szerelmesek lefoglalhatják a Grand Canyon Caverns Cave Suite-t, egy olyan szállodai szobát, amely 220 méterrel fekszik a felszín alatt, és amelyet "legnagyobb, legmélyebb, legsötétebb, legrégebbi, legcsendesebb motelszobának" számolnak. a világban."
