A közel hat hét alatt hosszú buszos utakon töltöttem Kolumbiát kereszteződésen, gyakran megdöbbent az emberek barátsága és optimizmusa. Ha útmutatást kértem, akkor mindig elkísértem rendeltetési helyemre, hogy megbizonyosodjak róla, hogy megtaláltam. A gyors csevegés gyakran élénk beszélgetéssé vált, meghívásra vacsorára vagy kapcsolatokra más városok barátaival. Az emberek azt mondták nekem, hogy mennyire csalódottak voltak a kábítószerek és az erőszak kolumbiai sztereotípiája iránt, hogy a legtöbb ember normális életet él, és még sok más van az országban.
A karibi alföld gőzös légköre és trópusi ritmusa teljesen más országnak tűnik, mint a bogotai kozmopolita andoki hidegvonala. Minden régió sajátos nyelvjárással, ételekkel, zenével és éghajlattal rendelkezik. A kolumbiaiak mindenhol tele vannak kulturális nemzeti és regionális büszkeségükkel.
E régiók nagy része most megnyílik, követve az olyan halálos városok helyreállítási példáját, mint Medellin. A kolumbiaiak évek óta féltek nagy távolságokat haladni az autópályáktól, attól tartva, hogy egy lázadó útblokkba kerülnek egy elszigetelt útszakaszon. A helyiek többször tájékoztatták nekem, hogy ha egy évtizeddel ezelőtt ugyanazon az úton haladtam volna, könnyen elraboltak volna.
Most a gyakori katonai ellenőrző pontok az utakon, valamint az óriásplakátok, amelyek azt mondják a gépjárművezetőknek, hogy "biztonságosan utazhatnak, a hadsereg az út mentén", a konfliktus, ahova utaztam, legjelentősebb maradványai. A legtöbb meglátogatott területen az erőszak egy másik világban tűnt fel. Az élet normálisan megy tovább, kezdve a tengerparti focimeccsektől a nagyvárosok utcai partijáig, amelyek tele voltak zenészekkel, zsonglőrökkel és tűzoltókkal.
Kolumbia harca a kokainkereskedelemmel és az illegális fegyveres csoportokkal még messze nem ért véget. Még mindig fennáll a társadalmi egyenlőtlenség, a korrupció, az egyenetlen és izolált földrajz, valamint a bevezetett kábítószer-kereskedelem. Míg a középosztálybeli családok kényelmes otthonokban élnek és Wal-Mart stílusú szupermarketekben vásárolnak, sok köztársaság szegénye szegényebb körülmények között él, és félnek az erőszaktól a távoli vidéki területeken. Még a nagyobb városokban is hallottam új brutális félkatonai csoportokról, mint például a bogotai "Fekete sasok", amelyeket részben demobilizált félkatonai katonák alkottak, akik átcsoportosultak.
A Kolumbia számára a kokaintermesztés elleni küzdelemhez nyújtott milliárd dolláros amerikai támogatás - nagyrészt ellentmondásos légiforgalom révén - nem szűkítette jelentősen a kokaintermelést. És a kolumbiai kormány jelenleg több mint 1000 lehetséges „hamis pozitív eredményt” vizsgál ki a katonaság által meggyilkolt és gerillákként bemutatott polgári személyek hűtési kifejezésére, a testszám növelése érdekében. Komoly csapást jelent az ország erõs támogatást élõ katonasága hitelességére.
Kolumbiában még mindig mindenhol emlékeztetnek az erőszakra. A gyakori rádióhirdetés során egy kisfiú felsorolja a veszélyeket vagy a kokaint és a marihuánát, és felszólítja a gazdákat, hogy ne "termessék a gyilkos növényt". A labdarúgó-mérkőzés bejelentői egy közszolgálati beszámolót olvastak, amelyben azt mondták, hogy a partiák, akik esetleg hallgatnak a dzsungel táborukból, "van egy másik élet, a demobilizálás a kiút!"
Az elmúlt években a kolumbiaiak küzdöttek annak érdekében, hogy megnyugtassák évtizedes konfliktusát, és bárhová is megyek, a béke érdekében dolgozó emberekkel találkoztam. Július 20-án, Kolumbia függetlenségének napján érkeztem, és a tömeg kitöltötte Cartagena utcáit, hogy felszólítsák a század túszok szabadon bocsátását, akiket még mindig gerillák tartanak. Mindegyik fehér pólót viselt a békéért, olyan szlogenekkel, amelyek között szerepel: "engedd meg őket most", és "hogy ne végezzen több emberrablást". A jelenetet száz ezer kolumbiai tükrözi az ország nagyvárosaiban és világszerte olyan városokban, mint Washington, DC és Párizs. Olyan szellemet éreztem, amelyet országszerte mindenhol éreztem; hogy sok éves konfliktus után az emberek készen álltak a változásra.
Kenneth Fletcher újságíró megtanul néhány harmonika alapját a Turco Gil Vallenato Akadémián, Valleduparban (Ian Rafferty) 
A szerző itt a Cartagenai El Pozonban (Ian Rafferty) guggolóival beszél. 
Kenneth Fletcher újságíró interjút készít Edwin Valdez Hernandez-del a Palenque Batata Zene- és Tánciskolájából. (Ian Rafferty)
