A Jigokudani Majom Parkban élő japán hómajmok híresen élvezik a forró forrásokban való fürdést - ez egy imádnivaló szokás, amelyet a makákók más csoportjai között nem figyeltek meg.
A tudósok már régóta úgy gondolják, hogy ez a viselkedés logikus magyarázathoz vezethető: a majmok hidegek, és a forró forrásokban való merítés segít nekik melegen tartani Japán északi részén a hideg télen. A kutatóknak azonban nem voltak adatok a hipotézis alátámasztására. Tehát, amint James Gorman a New York Times-nak számol be, a Kyoto Egyetem tudósai nemrégiben a Jigokudani hó majmok tanulmányozására indultak, hogy rávilágítsanak arra, hogy a kritikusok miért élvezik a forró forrásokban való hűtést.
A japán makákók, más néven hó majmok, a főemlős állatok legészakibb fajai. A kutatók úgy vélik, hogy a Jigokudaniban élő hómajmok fenntartják a testhőmérsékletet azáltal, hogy télen hosszabb és vastagabb szőrme nőnek. A csoport hajlandóságáról a meleg fürdőzésre először 1963 télen számoltak be, amikor egy fiatal nőivarú hómajmot láttak egy szabadtéri meleg forrásban áztatva, amely a Jigokudani közelében található szállodához tartozik. Nem sokkal más makákók is csatlakoztak a szórakozáshoz. Amikor az időjárás felmelegedni kezdett, eltűntek, csak a következő tél folyamán tértek vissza.
Higiéniai aggodalmak miatt a Jigokudani park úgy döntött, hogy a majmok saját meleg forrását építi fel, ahol a makákók a téli hónapokban rendszeresen fürödnek. Arra a feltevésre alapozva, hogy a majmok meleg forrásokat használnak a melegen tartáshoz, a Kiotói Egyetem csapata az állatok ürülékén megvizsgálta a glükokortikoidok szintjét, amely egy metabolit kapcsolódik a biológiai stresszhez, magyarázza Rachael Rettner, a Live Science munkatársa. Korábbi tanulmányok kimutatták, hogy a hideg hőmérséklet számos főemlősben - köztük a japán makákókban - növeli a glükokortikoidok számát.
A kutatók 12 felnőtt nőstényt nyomon követtek a tavaszi születési időszakban (április-június) és a téli párzási időszakban (októbertől decemberig). A Primate folyóiratban a közelmúltban közzétett tanulmányuk eredményei azt mutatták, hogy a hó majmok télen gyakran használják a forró forrásokat. A csoport azt is megállapította, hogy a hidegebb hónapokban a makákók alacsonyabb széklet-glükokortikoidszinttel rendelkeznek azokban a hetekben, amikor fürdtek, szemben a hetekkel, amikor nem.
Az uralkodó nők stresszszintje magasabb volt, mint beosztottaiknál, valószínűleg azért, mert agresszívebb konfliktusokban vettek részt. Ugyanakkor a domináns hómajmok több időt töltöttek a forró forrásokban - magas társadalmi helyzetük előnyeként -, amelyet az alacsonyabb széklet-glükokortikoid koncentrációk okoztak.
„Ez azt jelzi, hogy ahogyan az emberekben is, a meleg forrásnak stresszcsökkentő hatása van a hómajmokban” - nyilatkozta Rafaela Takeshita, a Kiotói Egyetem prímás kutatója és az új tanulmány vezető szerzője. "A hó majmok meleg tavaszi fürdőzésének ez az egyedülálló szokása szemlélteti, hogy a viselkedés rugalmassága hogyan segíthet ellensúlyozni a hideg éghajlati stresszt."
Sok emberrel ellentétben azonban a majmoknak nem látszott olyan gondolat, hogy az idegenek közel álljanak és személyesen álljanak fel fürdőzésük ideje alatt. Naponta mintegy 500 látogató érkezik Jigokudaniba, hogy figyelje a majmok visszatérését a meleg forrásokba, ám a kutatók megállapították, hogy jelenlétüknek nem volt hatása az állatok stresszhormonjára.
