Nézzünk szembe a tényekkel: Azok az emberek, akik szeretnek olvasni, régóta jobban érezték magukat azok felett, akik inkább tévét néznének, mint egy jó könyvet kreppolnának. A The Guardian Alison Flood jelentése szerint új ok indokolni a késő esti órákban zajló olvasmányokat és a hosszú könyvtári kirándulásokat: Az olvasás segíthet abban, hogy hosszabb ideig élj.
A Social Science and Medicine folyóirat új tanulmánya azt sugallja, hogy az idős emberek, akik könyveket olvasnak, rendelkeznek azzal, amit a szerzők „túlélési előnynek” hívnak azokkal szemben, akik nem. A kutatók az Országos Öregedés Egészségügyi és Nyugdíjjogi Tanulmányából származó információkat használták fel, amely nagy közforrás az Egyesült Államokban az 50 éves és idősebb felnőtteknek, hogy eloszlassa az olvasás és a hosszú élet közötti összefüggéseket.
A tanulmány egy olyan tevékenységek felmérését foglalja magában, amelyek kategorizálták az öregedő felnőttek olvasási szokásait. A kutatók a résztvevőknek olvasási pontszámot adtak, amely jellemezte, hogy mennyi időt töltöttek hetente könyvek vagy folyóiratok olvasásával. Emellett a résztvevők kognitív elkötelezettségét olyan pontszámok felhasználásával értékelték, amelyek figyelembe veszik a kognitív feladatok elvégzésének képességét, mint például a 20-ból való visszaszámlálás. Ezután összehangolták az egyes résztvevőket a Nemzeti Halálozási Index információkkal, azaz az állami beszámolók alapján elhunyt emberek központi adatbázisával.
A 3635 résztvevő adatainak átgondolását és az olyan tényezőkhöz igazodást, mint az életkor, nem, faji viszonyok és oktatás, a kutatók azt találták, hogy a válaszadók 27 százaléka, akik azt válaszolták, hogy a felmérés során az elmúlt héten elolvastak egy könyvet, a tanulmány 12 éve alatt halt meg., szemben az emberek 33 százalékával, akik nem olvastak könyveket. Azok az emberek, akik könyveket olvasnak, átlagosan 23 hónappal hosszabb ideig éltek, mint azok, akik nem. Úgy tűnt, hogy az embereknek az olvasás során eltöltött ideje is számít: Az emberek, akik hetente akár 3, 5 órát is olvasnak, 17 százalékkal kevesebb eséllyel haltak meg, az emberek, akik ennél többet olvastak, 23 százalékkal kevésbé valószínű.
A folyóiratok és az újságok olvasói is hosszabb ideig éltek, de nem olyan sokáig, mint azok, akik a könyveket részesítették előnyben. „Felfedeztük, hogy ez a hatás valószínűleg azért van, mert a könyvek jobban vonzzák az olvasó gondolkodását - több kognitív előnyt biztosítanak, és ezáltal növelik az élettartamot” - mondja Avni Bavishi, aki a tanulmány társszerzője, a Flood-nak.
Bár a kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy a könyvek olvasása segíthet az embereknek hosszabb életben maradni azáltal, hogy mélyebben bevonják a fejüket, a tanulmány csak a könyvek és a hosszú élet közötti összefüggéseket mutatja, nem pedig egyértelmű bizonyíték arra, hogy az olvasók kevésbé halnak meg. Több kutatásra van szükség olyan kérdésekről, mint a könyv műfaja, az e-olvasók és a papírkönyvek, valamint arról, hogy a könyvolvasók egyszerűen kevésbé ülők-e, mint azok, akik egyáltalán nem olvasnak. A kutatás azonban más, más kulturális tevékenységek, például filmszínházak vagy művészeti kiállítások látogatóinak egészségügyi előnyeit kihangsúlyozó tanulmányokat említ. Az ez év elején megjelent tanulmány kimutatta a kapcsolatot a társadalmi csoportokkal, például a könyvklubokkal és a hosszabb élettel.
Talán a hírek még több embert ösztönöznek arra, hogy menjenek a helyi könyvtárba vagy könyvtárba, és kezdjenek újra könyveket. Azoknak az olvasóknak azonban, akik már nem várják el, hogy kényelmesebbé váljanak egy új könyvvel, vagy megosszák az ajánlásaikat más könyvférgekkel, rengeteg más ok van az olvasásra. Akár meghosszabbítja az életet, akár nem, az olvasás kiterjeszti az információ és a képzelet világát, maga az olvasás cselekedeteit pedig saját jutalmává változtatva.
