Sydney belvárosában, közvetlenül az ikonikus Operaház mögött fekszik a Királyi Botanikus Kert, 75 hektárnyi virággal, fával és füves területekkel, amelyeket 1816-ban alapítottak az ausztráliai első farm, a Farm Cove helyén. A kertek a turisták és a sydney-i emberek felfedezésének és élvezésének a helyszíne, és ők egyben a természetvédelmi kutatások helyszíne is. Mivel ez a város egyik legnagyobb zöld területe, a kertekben rengeteg vadon él otthont, beleértve a kakaduállományokat és az udvar széles szárnyakkal rendelkező denevéreket.
Noha a kakadu bosszantó lehet (különösen, ha elég hülye vagy, hogy táplálja őket), a denevérek - szürkefejű repülő rókainak - valódi problémává váltak, legalábbis a kertkezelés szempontjából. Ezek az emlősök növényevők és az emberi látogatókat nagyrészt egyedül hagyják (bár időnként hihetetlenül hátborzongatóak lehetnek). Azonban károsítják a kertet, mert lebontják a fákat. A több mint 20 év alatt, amikor a denevérek a kertekben laknak, 28 érett fát, 30 pálmát és sok más növényt öltek meg, és további 300-at károsítottak. A leginkább aggasztó, hogy a Palm Grove-ban telepedtek le. a kert legrégebbi fái, beleértve a történelmi, egzotikus fajokat, amelyeket olyan helyekről gyűjtöttek, mint Malajzia és Új-Guinea. Tehát néhány évvel ezelőtt a kert vezetősége úgy döntött, hogy a repülő rókanak el kell mennie.
De a szürke fejű róka a faj hanyatlásban van (az IUCN veszélyeztetettnek sorolja őket) és Ausztráliában védett. Sok helyen elvesztették a takarmányozást és a felszaporodást lehetővé tevő élőhelyet, és a kereskedelmi gyümölcsfa-termelők kártevőnek tartják őket, és megölik őket (akár illegálisan, akár a kormány engedélyével).
A Botanikus Kert azonban nem tudta megölni a denevéreket, ezért kidolgozták azt a tervet, hogy kikényszerítsék őket. A késő ősszel és a tél elején, éppen hajnal előtt, rögzített zajjal játszanak - megnehezítve számukra az éjszakai táplálkozást követő békés alvásukat - és a naplemente körül, így korai ébresztésükre. Az ötlet az, hogy a denevérek annyira idegesítettek volna, hogy úgy döntenek, hogy bárhol másutt felszállnak. Nem hagyna el egy szállodát, ha a szomszédos szobában az emberek hangos zenét játszanak, amikor megkísérelnek elaludni, és 3: 3-kor felébresztik a hívásokat?
Számos áttekintés és sok késés után a Botanikus Kert végre havonta végrehajtotta tervét. A múlt héten csak körülbelül 10 denevér maradt a kertben. Úgy tűnik, hogy a többi pár mérföldre délre elmenekült a Centennial Parkba. A Botanikus Kert most arra törekszik, hogy helyreállítsa a repülő róka által sérült területeket.
Lehet, hogy a történet ezzel nem ér véget. A rögzített zajokat csak júliusig lehet lejátszani. Ezt követően túlságosan zavaró lenne a várandós repülõ róka, aki megszakíthat a stressz miatt, vagy az új anyák számára, akiket elválaszthatnak a csecsemõiktõl. De a repülő róka szezonálisan mozog, és szeptemberre vagy októberre jön, de a denevérek a területről kívülről dönthetnek úgy, hogy a kertek nagyszerű otthonnak tűnnek.
A kertkezelés reméli, hogy a terv működni fog. Végül is, a Melbourne Királyi Botanikus Kert 2003-ban hasonló módszerekkel sikeresen eltávolította saját szürkefejű repülő róka populációját. Ezek a denevérek most megtalálhatók a közeli Yarra Bend Parkban.
De valóban szükség volt-e a repülő róka eltávolítására a Sydney-i kertekből? Amikor először hallottam erről a tervről, nem sokkal a legutóbbi, márciusi Sydney-utazásom előtt, szomorúan hallottam, hogy a denevérek hamarosan eltűnnek. Az egyik kedvenc emlékeim voltak az első odautazásom óta - egy szép őszi napon felnézett, hogy láthassam ezeknek a kis Draculasoknak százai lógni fölém. Míg ebben az évben Sydney-ben voltam, Tim Cary-vel, a denevérkutatóval találkoztam a Macquarie Egyetemen. Jó példát adott arra, hogy az állatok hangsúlyozása miért hasonlít a kínzásra, és azt állította, hogy a terv kudarcra volt ítélve. (Cary azt javasolta, hogy a Palm Grove-t sátrakkal sátrazzuk le, hogy a denevérek ne maradjanak.)
Találkoztam Mark Salvioval, a Királyi Botanikus Kert igazgatójával is, és hosszasan beszéltünk a pusztítás szintjéről, a repülő róka megszabadulásának terveiről, valamint a felülvizsgálat és szerkezetátalakítás szintjéről, amelyeken a tervek az évek során átmentek. . Ez nem valami, amit a szürke fejű repülő róka fajokra gyakorolt következmények figyelembevétele nélkül kell megtenni. És annyira élveztem a denevéreket, hogy meglátogattam a látogatásaimat, megértettem, hogy a kert a lombozatot kiemelt prioritásként kezeli - ezért van a kertek és történelem megőrzése érdekében. (Végül is kétlem, hogy a Smithsonian Intézet hagyná, hogy gyűjteményeit a raktárban lévő rovarok elpusztítsák, még akkor is, ha ezek a rovarok veszélyeztetett fajok lennének.)
Sydney királyi botanikus kertje a helyes választást választotta? A denevérek hangsúlyozása valóban borzalmas dolog? Még működni fog? Meg kell várnunk és megnézni ezt az utolsó kérdést. Ami a másik kettőt illeti, tudom, hol áll Cary. Hol?
