1866-ban Odoardo Beccari - az úttörő olasz természettudós, aki feltárt Sarawak, Új-Guinea és Malajzia egyes részeinek vadvilágát - furcsa kis növényen találkozott. Az idegen kinézetű virágzás csak a nedves talajon áradt egy folyó közelében, a malajziai Borneóban, Sarawak nyugati részén. Beccari részletes vázlatot készített a 3, 5 hüvelykes „tündérlámpáról”, amelyet Itmia neptunis-nak neveztek, és továbbhaladt. De amint Rafi Letzter a LiveScience-nek beszámol , senki sem látta újra a furcsa virágot, egészen tavaly, amikor egy cseh csapat újra felfedezte a oddball-növényt abban a régióban, ahol Beccari másfél évszázaddal ezelőtt talált rá.
" Tudomásunk szerint ez csak a fajok második megállapítása" - írja a Cseh Köztársaság Palacký Egyetem és a Növénytermesztési Intézet csapata a Phytotaxa folyóiratban megjelent cikkükben . "Ezért megadjuk annak módosított leírását, a belső karaktereket, valamint ennek az ikonikus, és sajátos megjelenésének, valamint a nevének köszönhetően szinte mitikus növény legelső fényképészeti dokumentációját."
Ez a mitikus természet nem csak a másfél évszázados eltűnéséből fakad, hanem furcsa életmódjából is. Amint azt Letzer számolja be, ez egy mikoheterotróf, egy olyan növénytípus, amely nem alkalmaz fotoszintézist. Ehelyett tápanyagokat nyer a talajban található gombából, amely a közeli fotoszintetizáló növényekhez kapcsolódik. Létezésének nagy részében a növény föld alatt él, de amikor ideje virágzni, krémfehér szárot küld egy égett narancssárga izzó tetején. A teljes magassága után a virág olyan alakúvá válik, amely hasonlít az 1986-os sci-fi trilleris Aliens idegen petesejtjeire - három antenna kiáll a felszínről.
A növények csak néhány héten nyílnak az év során, és nem jelennek meg minden évben - jelentette be Bob Yirka a Phys.org oldalon. Tehát a kutatóknak a megfelelő helyen és időben kell lennie, hogy észrevegyék a furcsa virágot.
Mint Letzter megjegyzi, a kutatók nem biztosak abban, hogy a növényeket beporzik-e. A halott legyek a virágzó virágokban feküdtek, és rovarok segítségére utaltak. De ezen elemzés alátámasztására további elemzésre van szükség.
Amint Letzer számol be, a lelet reményt vet fel arra, hogy a csapat talál két további növényt, amelyeket Beccari leírt, ám a kutatóknak azóta még nem derült fény. Ahogyan Kristin Hugo a Newsweekben beszámol, a terület közel áll az emberi fejlődés széléhez, és a kutató szerint kevesebb, mint 50 neptunisz létezik a világon, ami kritikusan veszélyeztetett felvételre utal.
Ez nem az egyetlen elveszett faj, amely a közelmúltban visszatért az esőerdőkből. Néhány hónappal ezelőtt a kutatók kiderítették, hogy Malajziában fedezték fel a tisztáson kívüli lepkék faját, amelyet először 130 évvel ezelőtt írtak le. Tavaly egy Cobra Lily nevű fajt fedeztek fel Indiában 80 év után. És 2016-ban négy trópusi impatiens fajt, amelyekről úgy gondolták, hogy kihaltak, fedezték fel Indiában a nyugati getokban.
A botanikusok már több mint egy évszázadon át keresett T. neptunis unokatestvérét, a Thismia americana -t a chicagói régióban. 1912-ben egy osztályos hallgató szokatlan fajokat talált egy nedves prériben a környéken. A botanikusok öt évig találkoztak a fajjal, amíg 1916-ban eltűntek. A területet ezután fejlesztették.
A kutatók azóta több kutatást végeztek a növény más populációira vonatkozóan. De minden alkalommal, amikor üres kézzel jöttek fel, még különlegesebbé tették a legfrissebb eredményeket az oddball-növény rokonáról.
